В государствах франков, вестготов, лангобардов, англосаксов управление было непохоже на прежнее римское. Большие сооружения римлян, городские театры и термы, водопроводы, дороги, проведенные из Италии через Альпы к Рейну и Дунаю и через Галлию к океану, пришли в упадок, торговля ослабела, потребности понизились. Люди большею частью носили домодельную одежду и пользовались орудиями, сработанными на месте.

Никто не платил королю податей. Король не имел казны и не держал войска на жаловании. Король не знал, что делается в разных частях страны. Споры и тяжбы решались помимо него; в каждом округе, который по старогерманскому обычаю назывался сотней, народ собирался на сходку под председательством выборного сотника, а приговоры составляли старейшины. Король жил со своим двором, как крупный помещик, избегая больших городов; потомки Хлодвига из династии длинноволосых, никогда не стригшихся Меровингов, странствовали со своими многочисленными свитами из одного имения в другое, проживая в каждом по два, по три месяца, пока не уничтожались все заготовленные на месте запасы.

Общая сходка, решавшая в старину у германцев важнейшие дела, потеряла значение с тех пор, как воины рассеялись широко по стране. У франков они собирались лишь раз в год на Мартовское поле. Вся сила короля опиралась на дружину, или лейдов (Leute, люди); это были его личные слуги, отдавшиеся под его покровительство.

Король старался привлечь к себе как можно больше лейдов; награждались они натурой, т. е. либо кормились при его дворе, либо получали из его поместий участки земли, право охоты в его лесу, рыбной ловли в озере, право собирать у моста, в гавани, в горном проходе часть провозимых товаров.