Старинное население бывших римских областей сохранило свои обычаи, устройство суда и законы. По примеру римлян германцы стали составлять записи своих обычаев, которые прежде хранились жрецами и передавались устно. Эти Законы, как они названы по-латыни, мы зовем Правдами — по сходству их с Русской Правдой. Самая старинная из них — Салическая Правда, или Закон салических франков.

Законы германцев составлены на очень грубом латинском языке. Их главная цель — установить порядок при разных столкновениях между людьми. В случае убийства родственникам позволялось мстить родне убийцы. Месть можно было заменить выкупом (вергельд), который платился отдельно от штрафа в пользу короля. В выкупе оценивалась не человеческая жизнь вообще, а звание и сила потерпевшего. За убитого свободного надо было заплатить больше, чем за раба; за германца больше, чем за римлянина; за королевского дружинника больше, чем за простого человека.

За увечье, за отрубление руки, пальца, носа, уха, прокол глаза и другие раны были положены точно вычисленные суммы выкупа. Убийца, уплатив должное, не подвергался наказанию. Это варварская черта; римский закон, напротив, признавал за личностью одинаковую цену независимо от звания и, кроме того, преследовал обидчика как лицо, опасное для общества.

Если не было прямых улик, то обвиняемому предлагали очиститься Божьим судом, или ордалией. Это значило или пронести котел с кипящей водой в голых руках, или продержать раскаленную полосу железа; если через несколько времени ожогов не было видно, обвиненного считали чистым; или нужно было проговорить без ошибки трудную присягу. Кто не выдерживал испытания, считался осужденным самим Богом.

Если двое спорили о деле чести или имуществе, они могли в присутствии судей решить спор поединком на оружии или состязанием в присяге: приговор решал в пользу победителя или того, кто приведет с собой больше соприсяжников, т. е. людей, под присягой утверждающих то же, что и он.