В то же время совершились события, которые еще теснее связали папу с франкскими правителями. Сын Мартелла, майордом Пипин Малый, решил свергнуть последнего Меровинга, у которого не было никакой власти, и сам принял корону (династия называется по имени ее знаменитого представителя, Карла Великого, Каролингами).

На военном собрании его подняли на щит при стуке оружия и провозгласили королем. В знак новой высшей власти Пипин принял помазание от епископа, уполномоченного папой.

Вскоре лангобардский король завоевал почти все владения Византии в Средней Италии и подступил к Риму. Папа Стефан II отправился за Альпы и просил Пипина спасти владения апостола Петра; король получил при этом от папы сан патриция, т. е. покровителя Рима. Пипин два раза ходил за Альпы и отбил лангобардов.

Отнятые у них земли, бывшие владения Византии, лежавшие кругом Рима и Равенны, он подарил св. Петру и отдал в самостоятельное управление; ключи от захваченных городов были положены на гробницу апостола. С этой поры папа был признан светским правителем и возникло особое церковное государство.