Гильдебранд готовил еще одно важное изменение в быту духовенства. До тех пор почти все священники были женаты. Семьи привязывали клириков к месту; они старались увеличить свои имущества, чтобы обеспечить детей, нередко передавали им свой сан, из страха потерять владения искали расположения светской власти.

Гильдебранд считал нужным ввести безбрачие и бедность священников, чтобы церковь была свободна от подчинения светской власти. На соборах провозгласили обязательное безбрачие священников, а затем папы начали требовать смещения женатых клириков.

Народ принимал в этом деле горячее участие. В Северной Италии поднялось несколько торговых и промышленных городов, разбогатевших продажей византийских товаров и производством сукна. В многолюдном Милане началось сильное восстание против архиепископа, который вместе с духовенством отказался повиноваться папе. Мелкие рыцари, ремесленники, купцы, недовольные поборами духовенства, соединились около проповедников, которые требовали от клириков евангельской чистоты и громили богатых и семейных священников, купивших свой сан.

Возбужденная толпа врывалась в дома священников, выгоняла их, отнимала имущество. Гильдебранд стал на сторону восставших. В Милан приехал папский легат для суда над архиепископом. Он должен был торжественно отказаться от симонии и брака священников и принести присягу св. Петру.