Эти мысли стал проводить в жизнь монах Гильдебранд, сын тосканского крестьянина, взятый в Рим папой Львом IX по рекомендации аббата Клюни. После смерти Генриха III и Льва IX Гильдебранд выдвинулся на первое место при папе. В течение 15 лет при двух папах он заправлял делами.

По взгляду Гильдебранда, справедливость в мире может быть установлена только при безграничном господстве Рима и папы. Епископы — лишь исполнители воли папы; смиренными поездками в Рим должны они выказывать полную преданность свою. Престол св. Петра все может вязать и решать; он может уничтожить силу всякой присяги. Папа — верховный правитель в свете, короли обязаны безусловно слушаться его, германский император должен стать вассалом папы. Отлученный папою король — не государь более; как пепел и солому, развеет папа его силу по ветру.

Чтобы освободить папу от подчинения императору, Гильдебранд предложил допускать к выбору пап только кардиналов, т. е. ближних епископов Римской области и священников главнейших римских церквей. О каком-либо участии императора не упоминалось. Чтобы удержать этот порядок, папе нужно было снова стать господином вотчины св. Петра и сломить местных сеньоров. Папе помогли французские норманны, завоевавшие у греков и сарацин Сицилию и Южную Италию.

Сначала норманны были малопочтительны к св. престолу и взяли в плен папу Льва IX. Но его преемник, по совету Гильдебранда, помирился с ними и утвердил за ними завоеванную землю. За то норманны принесли папе вассальную присягу и обязались помогать римской церкви против всякого ее врага; при выборах папы они обещали стоять за избранника кардиналов.