Непрерывное военное положение во всех христианских странах Западной Европы привело к раздроблению больших государств. Уже раньше король уступал свою власть сеньорам, выдавая им иммунитеты, т. е. право судить и собирать взносы с обывателей. Теперь и военная защита разбилась по областям.

Графы или епископы не могли рассчитывать на подмогу из других частей государства или дожидаться ее; они должны были распоряжаться самостоятельно. Когда норманны осадили Париж, город стали отбивать граф области и епископ, между тем как король Франции старался купить у завоевателей мир.

Вследствие этого различные сеньоры, графы (comtes), герцоги (dues) и многие епископы стали самостоятельными правителями в областях. Они подчинили себе мелких королевских вассалов и соединили их со своими вассалами в один военный, или конный, класс. Таким образом, королевства, образовавшиеся из империи Карла, в свою очередь распались на большие сеньории.

В Германии и во Франции было по 10 или 12 крупных сеньорий. Графы и герцоги передавали свою власть по наследству; во Франции один из них был пришлец, норманнский вождь, принявший христианство и получивший от короля во владение северный берег.