Карл и его придворные были исполнены бесконечного преклонения перед римской стариной и старались подражать ей в постройках, в поэзии и ораторском искусстве. Один из поэтов времен Карла говорит: «Вот обновляются времена, воскресает жизнь древних, возрождается то, чем сиял Рим». При дворе Карла собрались ученые люди со всех концов Запада. Между ними особенно выдавались: англосакс Алькуин, писатель и составитель руководства словесности; лангобард Павел Диакон, написавший поэтическую историю своего народа; франк Эйнгард, секретарь Карла, ритор, живописец, архитектор и механик, составитель биографии Карла, где император представлен наподобие Августа.

Эти лица вместе с близкими Карла составили придворное ученое общество. Алькуин устроил также при дворе школу по образцу англосаксонских монастырей; в нее Карл набирал сыновей сеньоров и королевских вассалов, чтобы приготовить их для службы. В школе читали и списывали римских писателей и старались запомнить красивые обороты, чтобы вставлять потом «цветы речи» в разговор или в письмо.

Карл приглашал ученых к столу; секретарь стоял около него с вощеной дощечкой, чтобы быстро записать, что он прикажет. После обеда обыкновенно читали стихотворение; присутствующие прерывали чтение своими замечаниями, автор возражал, сыпались шутки и колкости. Члены общества по англосаксонскому ученому обычаю давали себе особые имена, взятые из Библии или греко-римской древности (Давид, Гораций), обращались друг к другу с затейливыми посланиями, решали ученые загадки.