Норманны появлялись неожиданно во множестве разных мест, и защитники страны сбивались с ног. Викинги нападали на берега и проникали глубоко внутрь страны по течению рек. По Сене они подступали четыре раза к Парижу. По Рейну они добирались до Кёльна и Майнца; в Ахене сожгли дворец Карла Великого. Берега Германии* Англии, Франции, Испании и даже Италии подвергались их нападениям.

Викинги нередко проникали под видом окрестившихся купцов. К одной укрепленной гавани в Италии подъехали норманны и, увидев, что приступ невозможен, послали сказать жителям, что их вождь при смерти и желает креститься; ночью они подняли плач, как по умершему, и на другое утро просили допустить тело их вождя к христианскому погребению. Епископ, граф и народ пустили их в церковь с гробом. Но во время обряда крышка гроба поднялась, вождь норманнов выскочил с мечом и убил епископа, а его свита перерезала остальных жителей.

В X в. норманны стали строить более крупные военные корабли, выходить большими массами и занимать целые области. Так, датские поселенцы утвердились на северном берегу Франции, в области, которая с того времени называется Нормандией, и в восточной части Англии; норвежские завоеватели заняли часть Ирландии, северные острова, Исландию, они добирались до Америки (около нынешнего Нью-Йорка). Из Северной Франции нормандские поселенцы ушли в середине XI в. для завоевания Сицилии и Южной Италии, а немного позднее (1066 г.) — на завоевание Англии.

Очень туго проникало в северные страны христианство. Дания приняла новую веру в X в., Норвегия — в XI. Долго еще держались старинные религиозные понятия. Своеобразная смешанная вера норманнов видна на песнях Эдды, которая составилась из произведений скальдов (певцов). В Эдде действуют старинные боги, но среди них образ благородного, нежного и страждущего Бальдра навеян христианством.