Большая держава Карла по характеру управления не была похожа ни на халифат, ни на Византию. Торговля во Франкской империи была слаба, пути сообщения плохи, денежного обращения было мало, города ничтожны. Большая часть населения жила земледельческим трудом и не продавала продуктов работы своей. Карл не мог собирать подати с народа; доход его казны не составлял и сотой части того, что получалось в Багдаде или Византии. Он сам со своим двором и слугами переезжал из одной виллы (имения) в другую.

В королевских виллах, раскинутых в разных местах, жили военные слуги и крестьяне, обязанные взносами, ремесленники и дворовые люди, конюхи, лесничие, ключники и т. д. Управляющий имением носил название судьи; он не только смотрел за хозяйством, но также разбирал споры и проступки многочисленных людей, живших и работавших в королевских имениях. К Рождеству управляющий виллой должен был представить королю отчет, сколько получено с хозяйства, сколько поступило оброков, штрафов, сколько сложено предметов в запас.

К Вербному воскресенью должны были поступать деньги, вырученные от продажи товаров и от наказаний, а припасы посылались в разное время: свечи — два раза в год, в начале зимы и Великим постом; чаще — мясо, мука, птица, яйца, овощи, вино. Управляющий приезжал время от времени с грузом, с ним пивовар, чтобы готовить питье на все родство и свиту короля. На случай приезда короля требовалось, чтобы в имении были кровати, перины, занавески, скатерти, посуда и инструменты — все, что нужно, чтобы устроиться на несколько недель или месяцев жизни.

Чаще всего Карл останавливался в Ахене. Здесь находился укрепленный королевский дворец, пфалъц (от римского «palatium» — «палаты»). Кругом королевской усадьбы поднимались дома магнатов, т. е. крупных сановников, со службами. Когда назначали церковный собор или светский съезд военных слуг короля или ждали большого посольства издалека (например, от халифа Харуна), в Ахен стекалось множество народа. Тогда появлялись купцы, евреи и сирийцы, с дальними товарами; для них было выстроено особое помещение.