В начале X в. был основан в долине р. Соны французский монастырь Клюни. Суровый устав «черных монахов» распространился по множеству обителей, частью старых, частью вновь основанных клюнийцами. Все эти монастыри принимали аббатов (игумнов) от архиаббата Клюни и подчинялись только папе, минуя епископов и светскую власть.

Клюнийцы старались повлиять на нравы окружавшего их грубого общества. Тяжелые бедствия, голодовки, повальные болезни вызывали у множества людей веру в близкую кончину мира. Разделяя эту веру, монаху требовали, чтобы люди достойно приготовились к концу и прекратили взаимную злобу и непрерывную распрю. Но истребить вовсе феодальные усобицы считали тогда невозможным. Поэтому сторонники мира старались склонить баронов и рыцарей к устройству союзов, члены которых воздерживались бы от войны, по крайней мере в сроки, особенно чтимые церковью: во время поста, или больших праздников, или в известные дни недели для того, чтобы провести благочестиво субботу и воскресенье.

Такие сроки, когда складывалось оружие, назывались «Божьим перемирием». Клюнийцы требовали полной перемены в быту духовенства. По их мнению, епископы и аббаты, вместо того чтобы служить мирским интересам, считать доходы, командовать войсками и жить в роскоши, должны были бы отличаться монашеской чистотой нравов, отречением от земных благ. Всего больше ревнители возмущались покупкой духовного сана, которую они называли симонией (от имени Симона Волхва, который, по словам Деяний, хотел купить у апостолов дар творить чудеса).

Мыслями клюнийцев о реформе церкви был увлечен благочестивый император Генрих III. Последний из назначенных им пап, Лев IX, его близкий родственник, был также горячий сторонник реформы. Но при папском дворе скоро выдвинулись другие, непримиримые клюнийцы, которые хотели освободить церковь от всякого подчинения светской власти. Между ними был Гумберт, который в качестве папского легата привез в Константинополь в 1054 г. послание, проклинавшее восточную церковь. Он считал главной причиной порчи церкви власть императора и был уверен, что Генрих III после смерти осужден на мучения в аду. В сочинении о симонии Гумберт говорил, что император, короли и князья торгуют достоянием церкви.