К VII в. нынешние европейские страны — Испания, Англия, Франция, Германия, Италия, Голландия и Бельгия, Швейцария, Дания и Скандинавия — были захвачены германскими племенами. Но германцы были различно распределены в этих областях.

Если провести по карте косую черту через Западную Европу от пролива, разделяющего Ирландию и Англию, до восточного угла Альп, то направо окажутся земли, сплошь занятые германцами (в Британии — англосаксы, по Рейну — часть франков, в Германии — саксы, швабы, баварцы и др.); налево — земли, где германцы поселились разрозненно, колониями, среди более многочисленного старого населения (вестготы — в Испании, часть франков — в Северной и Средней Галлии, бургунды — на Роне, лангобарды — в Северной и Средней Италии).

В первых германцы сохранили свой язык и удержали дольше черты прежнего устройства. В последних они скоро потеряли свои особенности и приняли язык туземного населения, говорившего на романских наречиях. Это различие чисто германских и смешанных романских народов ясно было видно около 700 г.