В VIII в. английские монастыри и школы выпускали ревностных проповедников христианства, уезжавших на материк Европы. В числе их ученый Винфрит отправился к племенам Северной и Средней Германии, едва знакомым с христианством. Он хотел работать во имя римской церкви, два раза ездил в Рим, принял латинское имя Бонифаций и получил епископское посвящение. Он дал папе Григорию II письменное свидетельство своей веры и принес клятву верности римской церкви, обещав не вступать в общение с епископами, которые будут учить несогласно с Римом.

Вместе с другими монахами и монахинями, вызванными из Англии, Бонифаций основал несколько монастырей. Местами встречались еще человеческие жертвы. В Гессене Бонифаций со своими спутниками сам срубил священный дуб бога Водана, чтобы показать народу бессилие демона. Большинство принявших христианство продолжали втайне молиться и приносить жертвы старым богам; иные священники исполняли сами эти жертвы, ели с язычниками жертвенное мясо, а потом совершали христианские обряды; другие писали на грамотках тексты из Библии и на шнурке вешали на шею в виде амулета против дурного глаза или болезней.

Новые проповедники старались искоренить эти обычаи и улучшить нравы. Вновь основанные монастыри собирали около себя людей для работы: монахи сами, их послушники и крестьяне, отдавшиеся под их покровительство, расчищали дикий лес под пашни и поднимали не тронутые до тех пор земли.