Положение сирийских крестоносных владений было очень непрочно. Туземцы - мусульмане, евреи и христиане иного толка, чем западные,- недоверчиво относились к крестоносцам, легко отпадали или передавались врагам. Но и между пришельцами, которых на Востоке звали франками (или по их исповеданию - латинами), не было единства.

Вновь прибывавшие из Европы воители были настроены непримиримо; они враждовали со старыми поселенцами и их потомками (пулланами), в которых видели народ испорченный, принявший восточные нравы. Между тем мусульмане, захваченные врасплох европейцами, стали оправляться и повели, в свою очередь, священную войну против пришельцев.

Среди шиитов появился союз ревнителей веры, которые давали обет беспощадного истребления врагов ислама. Они звались гашишинами (ассасинами) - от хмельного напитка, которым возбуждались к отчаянным предприятиям; их неприступные замки были построены в Ливанских горах на самой границе христианских владений.