Торговля в Европе до 1100 г. Со времени распадения старой Римской империи в V и VI вв. огромное большинство населения Средней Европы жило в деревнях, хуторах и помещичьих дворах.

Городов осталось немного: большей частью это были приморские гавани на берегу Средиземного моря (Венеция и Амальфи — в Италии, Марсель -- во Франции) или старые римские крепости, ставшие епископскими замками (Майнц, Кёльн).

Городов было мало потому, что слаба была торговля и незначительно ремесло, работавшее на сбыт. Покупали редкие и дорогие товары только богатые люди, а везли их издалека чужие странствующие купцы, евреи и сирийцы.

Эти купцы соединялись для взаимной защиты в большие караваны; они посещали местопребывание короля, когда он вызывал к себе вассалов и собирал ополчение, или являлись на крупные церковные праздники близ важных святынь, которые привлекали множество богомольцев и сопровождались большим торгом. Ярмарки эти были соединены с торжественными службами и отпущением грехов и назывались поэтому мессами, т. е. обеднями.