Рыцарские ордена получали утверждение папы и были совершенно независимы от государств, среди которых находились их замки и владения. Папа видел в них свою армию, осыпал рыцарей, особенно тамплиеров, льготами и милостями: они получили право давать отпущение грехов, какое имел только папа, совершать богослужение на земле, на которую был положен интердикт (отлучение), и даже про-щать и хоронить у себя отлученных.

Папа так возвеличил «Христовых борцов», что к ним устремились огромные благочестивые дарения; дарители думали, что они приобщаются той святой силе, которую проявляют рыцари в крестоносной борьбе.

Подобные же ордена рыцарей образовались и в самой Европе, там, где поднималась война за веру. В Испании возникли ордена для борьбы с мусульманами-маврами. На юге-восточном берегу Балтийского моря для распространения веры оружием среди языческих литовских племен был поселен Тевтонский (Германский) орден.

Он был основан в Палестине перед самым взятием Иерусалима; в начале XIII в. его перевели в Пруссию, между низовьями Вислы и Немана.