В крестовых походах сложился класс рыцарей. Раньше они были разрознены на службе у отдельных сеньоров; теперь в далеких походах и колониях они стали соединяться в това-рищества. Рыцари-крестоносцы вступали в монашеский союз, составляли общину (орден), отрекались от семьи и собственности, подчинялись выборному настоятелю (великому магистру).

Главной целью ордена была борьба с неверными; рыцари обязывались также помогать бедным и больным богомольцам, охранять безоружных на пути к святыням.

Первым образовался в Иерусалиме орден французских рыцарей-галшлиеров, т. е. храмовников, так как они сначала помещались на месте, где, по преданию, был старинный иудейский храм. По их примеру сложились в военный орден итальянские рыцари: они присоединились к более старинной монашеской общине, основанной итальянскими купцами еще до первого крестового похода и устроившей в Иерусалиме госпиталь под покровительством св. Иоанна. Отсюда название ордена - госпиталиты, или иоанниты.