Генрих IV, собираясь в римский поход против папы Григория VII, решил взять с торговых поселений в Германии «большие деньги», чтобы «купить римлян», т. е. добиться императорской короны. Поэтому сеньор давал торговым людям разные льготы: уменьшал штрафы, облегчал тяжелую военную повинность, предоставлял им личную свободу, т. е. позволял свободно переезжать и жить где угодно, позволял свободно распоряжаться своим имуществом.

Разросшись, большая торговая слобода могла окружить себя стеной; вместе с промышленниками в ней садились рыцари, привлеченные разными выгодами; тогда из предместья перед замком она обращалась сама в защищенный город (бург). Население города стало выделяться особым именем (бюргеры - в Германии, буржуа - во Франции).

С конца XI в. города в Средней и Южной Европе быстро увеличиваются в числе и растут по своим размерам. Иные из них - римские города, которые возобновились и расширились: Лион, Бордо, Париж, Милан, Кёльн, Лондон. Другие возникли из епископских замков: Магдебург, Базель, Женева. Третьи основаны совсем заново и поднялись вследствие торговли: Брюгге, Гамбург, Любек.