Владения императора Фридриха II (1216-1250) состояли из двух совершенно непохожих частей: строго управляемого Сицилийского королевства, в котором норманны установили византийские порядки, и феодальной, раздробленной между князьями Германии. В первом Фридрих был наследственный полный владетель всего государства, во второй - выборный государь, вполне располагавший лишь небольшой вотчиной в Швабии.

В Сицилийском королевстве была объявлена неограниченная власть государя: кто против него поднимет мятеж, тот все равно что восстает против царства небесного. Запрещено было рассуждать о постановлениях государя; святотатственно судить о том, достойно ли назначает государь своих слуг.

Баронам было запрещено вести частные войны и строить укрепленные замки. Сеньоры и духовенство должны были подчиняться королевскому суду и платить налоги наравне с простыми людьми. Все управление, суд и сбор налогов были в руках многочисленных чиновников. Сицилийское королевство было богатейшим в Европе.

На крупные средства своей казны Фридрих II завел вместо феодального ополчения армию на жалованье и военный флот. Его наемники состояли по большей части из сарацин, которых Фридрих Переселил массой из Сицилии в Италию и расположил в двух лагерях.