Между тем егангельская проповедь бедных странствующих апостолов увлекала многих верных католиков. Франциск из Ассизи (в Средней Италии), бражничавший сын богатого купца, бросил родной дом и довольство и стал подвижником. Странствование и нищета окружены были в его глазах поэтическим светом. Он называл бедность царицей всех добродетелей, желанной невестой, с которой он обручен.

К Франциску примкнуло несколько последователей, отдавших все имущество свое церкви, чтобы последовать за Христом. В своей речи к народу Франциск вдохновлялся образом Спасителя, бедного и милосердного, простого, смиренного и близкого к грешникам. Он называл братскую общину свою миноритами, т. е. нижайшими во Христе.

Многое в действиях и внешнем виде миноритов напоминало вальденцев: темные рясы, подпоясанные веревкой, хождение по двое, приветствие, которое они произносили при входе: «Мир дому сему!», доступная народу проповедь.

Папы не доверяли миноритам и поспешили приспособить их увлечение для своей цели. Мечтатель Франциск виделся в Риме с папой Иннокентием III; папа не согласился допустить свободное евангельское общество; он потребовал, чтобы последователи Франциска стали настоящими монахами, приняли пострижение и вполне подчинились церкви. Римская церковь объявила Франциска святым, но дело его исказила.