Святые места Палестины, особенно Иерусалим, где был гроб Господень, привлекали издавна много богомольцев с Запада. Богомолье это само по себе казалось большим подвигом: оно требовало далекого путешествия по морю; оно было сопряжено с опасностями, когда власть арабов в Сирии сменилась господством более суровых турок.

Поэтому благочестивые и неукротимые норманны, отправляясь ко гробу Господню, соединялись для взаимной охраны по нескольку тысяч. От таких вооруженных странствований было недалеко до мысли снарядить целое европейское общехристианское ополчение, чтобы разгромить мусульман и приобрести навсегда святыню.

Священная война по своей цели совпадала с промышленными стремлениями городов и с сильным желанием рыцарей и крестьян приобрести новые земельные владения и наделы. Из соединения тех и других побуждений произошли крестовые походы, которые занимали европейцев особенно в XII в. (точнее, от 1095 до 1204 г.).