Пятьдесят лет спустя после первого похода, когда месопотамские турки взяли Эдессу, передовой пост христианства на Востоке, придвинулись к морю и разрезали христианские владения, папа вновь призвал крестоносцев. Вторым походом руководили короли германский и французский; оба они вернулись, не достигнув решительных успехов.

Еще 40 лет спустя сирийский султан Саладин присоединил Египет и с двух сторон двинул свои силы на Иерусалимское королевство.

Султан взял в плен иерусалимского короля, и священный город отошел обратно к мусульманам (1187). После этого в далекий третий поход для нового освобождения Иерусалима собрались германский император Фридрих Барбаросса, завладевший Сицилийским королевством норманнов, а также короли французский и английский. Из них первый погиб в Малой Азии, другой, Филипп II Август, вернулся с берега Сирии, третий, Ричард Львиное Сердце, без успеха воевал с Саладином.

Папы объявляли большие сборы податей на крестовые походы и старались увлечь крупных государей Европы. При вступлении на престол иной король должен был торжественно обещать крестовый поход под страхом папского отлучения, если обещание не будет выполнено.