Этот суд был не похож на старинное разбирательство согласно Правдам, а действовал по образцу римского права. Прежний суд собирался по желанию споривших; он был гласный, открытый для всех. В духовном суде, напротив, инквизитор, т. е. следователь, сам начинал дело.

Приехав на место, он объявлял, чтобы все знающие за собой или за другими грех в деле веры принесли признание и указали на виновных и подозреваемых. Затем он допрашивал всех признавшихся и указанных тайным доносом. Суд собирался в закрытое заседание и не давал обвиняемому защиты.

Кто раз попадал на допрос, обыкновенно и осуждался, так как заранее предполагалась виновность и судья ставил себе целью уловить подсудимого; часто прибегали к пытке, чтобы вынудить признание; обычным наказанием была смерть. Но так как церковь не могла проливать крови, то осужденных отдавали светской власти для казни; их ждало сожжение на костре живыми.