Арнольд, строгий в своей жизни и горячо убежденный, учил, что духовенство должно жить лишь десятиной, а не владением землей, так как это противно христианству; не должно быть у папы и епископов светской власти, которая исключительно принадлежит государям и республикам.

Когда Барбаросса подошел к Риму, ему предложили корону одновременно римский народ и папа, который только что произнес над Римом проклятие. Король не признавал прав народа и принял корону от папы, под условием выдать ему Арнольда. Во время самой церемонии коронования римляне взялись за оружие, и на улицах произошел жестокий бой. Арнольда схватили, и император отдал проповедника на казнь.

Но и с папой Фридрих не мог поладить. На рейхстаг, т. е. собрание королевских вассалов, в Безансон (в Арелате) приехал папский легат, кардинал Роланд; он решился напомнить Фридриху, что «император получил власть не от кого иного, как от папы». При этих словах один из германских сеньоров с обнаженным мечом бросился на прелата, и сам император едва остановил кровопролитие.