Но во многих местах города силой или уплатой большой суммы приобретали от сеньора грамоту, которая давала горожанам свободу. Во главе города-коммуны стоял выборный старшина, или голова (во французских городах мэр); он правил вместе с советом присяжных, в числе 12 или более, которые выбирались горожанами.

Коммуна становилась небольшой республикой. На рыночной площади ее строили здание думы; над ним высилась колокольня, похожая на замковую башню сеньора; сторожа на башне озирали окрестность и били в набат, когда видели что-нибудь тревожное; большой колокол созывал граждан к оружию, а присяжных призывал на совет.

Решения совета скреплялись городской печатью, на которой был изображен городской голова на коне в вооружении феодального сеньора.