С XII в. между странами Западной Европы возросли сношения и в населении стали слагаться более широкие понятия об окружающем мире. Но, помимо того, в каждой отдельной стране люди сблизились и вступили в более оживленный обмен между собою; образовалось несколько наций, т. е. больших групп людей, говорящих одним языком, имеющих общую литературу, признающих одну общую родину.

В XIV в. в Европе обозначились следующие нации: в Германии - немцы (Deutsche), итальянцы и испанцы - на южных полуостровах, французы и англичане. Из них последние три нации образовали каждая большое государство; первые две распались на много средних и мелких государств.

Новые государства по своему устройству были не похожи на монархию Карла Великого и на феодальные королевства: правители стали получать гораздо более крупные доходы, и притом денежные; у них появилось более послушное и многочисленное чиновничество, более крупная, постоянная армия.

Но и само население в этих государствах, сплоченное торговлей, промыслами и объединенное одним языком и литературой, более вникало в общие дела и громче заявляло свое мнение. Раньше всего образовалось новое государство в Англии.