Восточный император недолго владел Италией. Через 13 лет после уничтожения Остготского королевства в Северную Италию вступило восточногерманское племя лангобардов, жившее до тех пор на берегах среднего Дуная (568 г.).

Лангобарды были гораздо более дики, чем готы; лица их, татуированные в зеленую краску, обрамлялись длинными волосами, нависшими по щекам и сплетавшимися с бородой; их вождь Альбоин пил из черепа убитого противника; они безжалостно резали туземцев и жгли селения.

Лангобарды отняли у восточноримского наместника Северную Италию и середину полуострова; остались во владении императора полосы берега с Равенной у Адриатики, Римом и Амальфи на другой стороне.

Лангобарды при завоевании составляли военную силу, разделенную на роды; господствующие семьи владели большими стадами свиней и жили на счет земледельческой работы своих крепостных, альдионов. Вступив в Италию, лангобарды сначала обратили туземное население в такое же подчиненное положение.