При втором халифе, Омаре, арабы совершили крупнейшие свои завоевания: вожди, посланные халифом, захватили богатые области империи, Сирию и Египет, и целое государство персов (около 640 г.).

Арабам сильно помогло то обстоятельство, что империя и Персия незадолго до того вели разорительную войну, в которой истощили друг друга. У императора в Сирии почти не было войск. Иерусалим открыл ворота победителю, и сам халиф прибыл из Медины в Святой город; патриарх пригласил его войти в храм, но Омар остановился на ступенях и совершил здесь свою молитву. Большинство египетского населения, весь простой народ, крестьяне, ремесленники, принадлежали к ереси монофизитов, в противоположность чиновникам и солдатам, прибывавшим из Константинополя.

Осужденные господствующей церковью еретики, из ненависти к православным, сами призвали арабов. С персами борьба была труднее; но и здесь арабы одолели, когда в их руки перешел главный источник богатства Персидского государства, густо населенный край по нижнему течению Евфрата и Тигра с его знаменитыми урожаями. Сильную поддержку завоевателям оказали арабские военные поселенцы, находившиеся на персидской службе; они примыкали к степным арабам и принимали их новую веру.

Войны перенесли арабов к богатой культуре от домашней обстановки, крайне несложной и замкнутой. В начале персидской войны ярко выразилось неуменье арабов, непривычных к роскоши, воспользоваться несметной добычей. Среди сокровищ царского двора был захвачен знаменитый ковер, шитый по художественному рисунку золотом и драгоценными камнями. В Медине не знали сначала, что с ним делать; один из сподвижников Мохамеда, Али, предложил разрезать на куски ковер, чтобы в каждом было равное число жемчужин и камней, и разделить их между правоверными.