Усиление Византии приходится на время македонской династии. Основанная в 867 г. Василием I, она продержалась дольше других, почти 200 лет (до 1056 г.). Цари этой династии, желая окружить особой святостью наследников престола, придумали давать титул «багрянородных» тем принцам, которые рождались во время царствования отца в особой багряной палате дворца.

Тем не менее царей этой династии свергали или оттесняли от власти. Царя Константина VII Багрянородного, очень ученого, но мало способного к правлению, отстранил от дел его всемогущий министр Роман Лекапен, навязавший себя в зятья и соправители царю. Сын Константина Багрянородного, царь Роман III, отец Василия II, был свергнут и убит победоносным полководцем Никифором Фокой, и вдова царя отдала Никифору свою руку вместе с правами на престол, отстранив собственного сына.

Фоки, владетели огромных имений в Малой Азии, потом еще раз восставали против царя Василия II. Они принадлежали к числу властелей, т. е. богатых людей, располагавших множеством слуг и военных дружинников. Властели теснили «бедных», или «убогих», т. е. крестьян. В голодные годы они вводили мелких хозяев ссудой хлеба в неоплатный долг, забирали отданные в залог земли или покупали за бесценок разорившиеся дворы; где возможно было, даже выгоняли крестьян силой, въезжая в деревни со своими охотниками, сокольничими, конюхами и слугами, сносили крестьянские постройки и возводили свои усадьбы, замки и службы. В свою очередь, цари старались против властелей опереться на крестьян.

При македонской династии византийская армия набиралась из военных поселенцев, которые получали от государства участки земли; солдаты сами работали, кормили свои семьи и снаряжались на свой счет для войны. Так как властели забирали земли царских военных поселенцев и их самих переводили к себе в слуги и рабочие, то цари стали вооружаться против этих захватов.

Много раз издавались строгие законы против властелей и на защиту крестьян, но они оставались бессильны. Царь Василий II был особенно суров к властелям. Для того чтобы дать резкий пример защиты крестьянства, Василий наказал одного крупного сановника, поднявшегося из крестьянского звания и скупившего родную свою деревню; у него была отнята вся земля и разделена опять между крестьянами; царь велел снести выстроенный на ней дворец и перевести владельца в его прежнее крестьянское звание.