Турки составляют второй прилив кочевников из степи, 300—400 лет спустя после первого, когда появились арабы Эти приливы степняков вели к падению культуры; арабам еще удалось сберечь наследство греков, персов, индусов; турки были уже гораздо грубее их, и со времени их водворения образованность на Востоке сильно пошла назад.

Более всего сохранился язык и культура арабов на Западе. Африканские мусульмане (сарацины, как их звали европейцы) продолжали свои завоевания на север по Средиземному морю, захватили Сицилию, берега Южной Италии. Сарацины держали в руках торговлю с Юго-Западной Европой: от них перешли в христианскую Европу научные сведения, искусство, поэзия.

Главный город испанского халифата Кордова выделялся своей обширностью и массой населения; в далекой Саксонии ученая Росвита, монахиня-поэтесса X в., называла его «светлой красой мира, юным чудным городом, сияющим в блеске всех богатств». Халифы устроили в Кордове библиотеку в несколько сот тысяч томов и высшую школу, которую посещали тысячи студентов.

В IX и X вв. европейцы христианских стран, интересовавшиеся наукой, ездили учиться в Испанию. Туземные испанские христиане сблизились с завоевателями; многие готы и римляне усвоили арабский язык, стали увлекаться арабской поэзией, занимали места на службе и при дворе.