Государство арабов образовалось вследствие захвата степняками обширных земледельческих областей Сирии, Египта, равнины Евфрата и др. На содержание арабского войска, колоний военных людей и двора халифа уходили огромные средства; покоренные платили слишком много поставками и податями, и подчиненные страны разорялись все больше и больше, так же, как в восстановленной Римской империи.

Между тем упала воинственность арабов; для заполнения войска пришлось обращаться к новым степнякам, туркам, кочевавшим в Средней Азии. Эти турки сделались скоро для Арабского государства тем, чем были германцы для Римского. Из турок составлялись наемные отряды для защиты границ; халиф с половины IX в. окружал себя гвардией из турок.

Так же как начальники германских отрядов оттеснили императора, турецкие командиры заменили власть халифа. Турецкий султан захватил в X в. управление войском и пода тями и оставил за халифом лишь положение высшего духовного лица. В это время главный халифат состоял только из земель, лежавших около Аравийской пустыни. Кроме халифатов Кордовского (в Испании), Африканского и Египетского, отделились особые халифаты в Туркестане и в восточноперсидских областях.