В Новом Риме осталась, кроме того, одна черта старого Рима — именно голос столичной толпы. Народ в Константинополе пользовался раздачей хлеба от казны. По временам царь говорил народу речь с дворцового балкона; его министры следили за возгласами толпы на улицах. В большом конном цирке (ипподроме) народ разделялся на четыре партии (димы): зеленых, синих, красных и белых. Каждая партия имела выборных начальников, казну, составлявшуюся из взносов, сходилась на обеды и праздники, выставляла вооруженные отряды. Партии цирка участвовали в церковных спорах; одни примыкали к православным, другие к еретикам. Царь зависел от расположения этих партий, как показывает большой мятеж при Юстиниане.

Царь должен был также прислушиваться к настроению войска. В Византии, как и в старой империи, не было определенного порядка наследования престола. Сильный царь мог обеспечить власть своему сыну, и таким образом составлялись династии. Но власть часто захватывал военачальник, и, если он находил одобрение войска или партий цирка, он мог надеть царский пурпур. В Византии престол занимали варвары, выдвинувшиеся на службе империи: славяне, исавры (малоазийское племя), армяне, затем люди, поднявшиеся из положения крестьян, конюхов, корабельных рабочих, мясников. Захвативший власть устранял соперника или свергнутого царя путем насилия или навязывал себя царю в соправители.

За все время существования отдельной Восточной империи, от смерти Феодосия в 395 г. до взятия Константинополя гурками в 1453 г., из 109 царей лишь 34 умерли своей смертью. Остальные были вынуждены к отречению или погибли; на 1058 лет приходится 65 восстаний и переворотов во дворце, на улице, в цирке или в казармах, которые привели к низвержению правителей.