Африканские берберы, или мавры, близкие по быту к степным бедуинам, стали союзниками арабов и приняли ислам. Карфаген, один из крупнейших городов Запада, был совершенно уничтожен; до сих пор стоят его развалины (недалеко от Туниса). Арабский наместник Северной Африки, Муса, выстроил флот, который появился у берегов Сицилии и захватил Балеарские острова. Арабы дошли до крайнего запада Старого света у Атлантического океана. Близ Карфагена возникла арабская колония Кайруан.

В это время многочисленные евреи-торговцы в Испании, стесненные римским духовенством в государстве вестготов, успевших принять католичество, обратились за помощью к арабским завоевателям. Подчиненный Мусе вождь Тарик переправился через пролив, отделяющий Африку от Испании у Гибралтара (Гибр-ал-Тара, т. е. горы Тарика), и разбил войско готов. За ним следом явился и Муса. Скоро вся почти Испания досталась арабам и маврам. Только в северных горах осталось немного независимых христиан. Арабы и мавры перешли еще дальше за Пиренеи, в Южную Галлию.

Около того же времени другие арабские силы заняли большую часть Малой Азии и напали на Константинополь. В 720 г. государство арабов достигло наибольшей силы и расширения. В их руках был теперь торговый путь почти во всю длину Старого света от Атлантического океана до Гималаев и Китая. Народы Западной Европы стали покупателями арабов. Язык арабский сделался общенародным языком сношений от Гибралтара до Инда.

Дамасские халифы обратились в светских государей и завели многочисленный блестящий двор наподобие восточно-римского и персидского. Они перестали говорить проповеди народу, окружили себя гвардией, скрывались в мечети за решеткой. В важных должностях при халифах состояли сирийские христиане, например, оратор и писатель Иоанн Дамаскин. Строгие мусульмане аравийской родины негодовали. Мединские арабы особенно вооружались против увлечения искусством, против музыки и пения, которым покровительствовали Омейяды.

Они решили произнести в мечети Оад халифам отлучение; каждый верующий бросал в кучу часть своей одежды: плащ, сандалию или чалму — со словами: «Так отвергаю я халифа!» На это дамасский халиф ответил жестокой расправой. Его войска взяли и ограбили Медину. Места, освященные пребыванием Мохамеда, были обагрены кровью, около 5000 корайшитов и сподвижников Мохамеда было перебито. Опустошенная Аравия после этого потеряла значение в государстве.