К 800 г. воинственность арабов остыла; они обратились к торговле, ремеслу, наукам. Вместе с широко раскинутой торговлей у них пробудился интерес к путешествиям и географическим описаниям. Верующие старались разыскать и собрать истинные рассказы об основателе религии; пытливые люди хотели слышать преподавания знаменитых толкователей Корана. Путешествия считались поэтому святым делом.

Существовало изречение: «Кто едет в путь ради науки, тому Бог облегчит дорогу в рай». Арабский географ всегда был странствователем, записывавшим собственные живые впечатления. Географ Масуди (живший в первой половине X в.), арабский Геродот, уроженец Багдада, побывал в Персии, Индии, на Цейлоне, в Китае, у Каспийского моря, в Египте, на Мадагаскаре.

Халифы Харун ар-Рашид и Мамун в начале IX в. покровительствовали наукам: при дворе стали переводить астрономические, математические и философские сочинения с греческого и индийского языков. Арабы ревностно учились. Изречение халифа Али гласило: «Мудрость мира — заблудшая овца, потерянная верующим; возврати ее, хотя бы из рук неверных». Скоро арабы изучили сочинения Аристотеля, математика Евклида, географа Птолемея, врача Галена, получили понятие о шаровидности земли, стали вычислять затмения, движения планет и комет.