Объединившись в крупную силу, кочевники находят выгодным покорить запасливых и трудолюбивых соседей и заставить платить их дань в разных предметах. Завоеватели иногда остаются на старых местах кочевья и присылают к покоренным своих наместников и сборщиков дани. Иногда они садятся среди покоренных в особых военных лагерях, «кольцах», где берегут награбленные богатства; их окружает рабочее крепостное население.

В наше время степного населения мало сравнительно с населением окружающих земледельческих и промышленных стран Европы и Китая. В первое тысячелетие после P. X. положение в Старом свете было иное. По обеим ветвям степной полосы двигались крупные кочевые массы. Напротив, население земледельческое и оседлое далеко не было так многочисленно и крепко. Степняки постоянно врывались в его жизнь и подчиняли себе большие области, принадлежавшие ему. В европейской ветви большой степной полосы следом за гуннами (IV—V вв.) появились авары (VI—VIII вв.), болгары (с VII в.) и мадьяры (с IX в.).

Они останавливались на западной окраине европейских степей по Среднему и Нижнему Дунаю; отсюда, из укрепленных лагерей, они совершали набеги, часто очень далекие — на Балканский полуостров, в Германию, Францию и Италию. Позади них, на востоке, в черноморских и прикаспийских степях, держались хазары, печенеги и половцы. (IX—XII вв.).

В VII в. страны, расположенные по большой азиатско-африканской полосе степей, объединились под властью одного крупного кочевого народа, арабов, близкого по наружности и языку к евреям. Объединение это сопровождалось распространением новой веры, ислама.