Ученикам Мефодия удалось утвердиться в Моравии. Князь моравский Святополк хотел мира с соседней германской державой и с римским папой; он допустил при дворе латинскую службу. Святополк соединил славян, живших по Эльбе и Верхним Карпатам, в Великоморавскую державу. Опасаясь ее силы, германские короли призвали против нее венгерскую орду. Натиск венгров разрушил Великоморавское государство (около 900 г.). Венгры сели между западными и южными славянами и отрезали первых от сношений с Византией.

В то время как византийские и латинские проповедники враждовали в славянских странах, поссорились между собою также их владыки — константинопольский патриарх и римский папа. Николай I не хотел признать патриарха Фотия, ученого друга Кирилла, потому что царь свергнул перед этим другого патриарха, сторонника монахов. Фотий, в свою очередь, низложил Николая и в «Окружном послании ко всему христианскому духовенству» (867 г.) старался доказать, что на Западе уклонились от истинного учения и исконных обрядов. Новый царь Василий I Македонянин, убивший своего предшественника, у которого служил конюхом, очень дорожил добрым согласием с римским папой и поспешил свергнуть Фотия,

Среди южных славян, болгар и сербов, остались византийские проповедники. Болгары стали перенимать у греков литературу, переводить богословские книги и поэзию. В страну перешла ересь павликиан, под названием богомилов. Ересь распространилась среди крестьян, подчиненных боярам, крупным землевладельцам; богомилы учили, что работать на господина грех и зло. Царей увлекала мысль о господстве Рима над миром.

Болгарский царь Симеон (умер в 927 г.) принял титул «ромейского государя». Симеон хотел заступить место византийского царя, завладел почти всем полуостровом, но не в силах был взять укрепленную, почти отовсюду окруженную водою столицу.