Во второй половине IX в. Византии удалось вообще далеко распространить проповедь христианства. Западнославянский народ, моравы, признали верховную власть Франкской империи, основанной Карлом Великим; к ним явились также из Германии проповедники христианства, подчиненные римскому папе.

Князь моравский Ростислав, желая освободиться от подчинения германским епископам, обратился к Византии (863 г.); он говорил, что хотя моравы оставили язычество и ищут пути Христова, но не знают грамоты и некому их учить; поэтому он просил прислать человека, знакомого с языком народа и способного указать народу истинный путь к спасению.

К моравам отправили двух братьев, Константина и Мефодия, ученых греков, выросших в Македонии среди славян. Они установили в стране воскресную службу; Константин перевел на славянский язык главные места из Евангелия и ввел особую азбуку. Папа Николай I стал беспокоиться, что моравы подчинятся патриарху в Константинополе. Он вызвал братьев в Рим, чтобы увериться, правильно ли они учат.

Константин скоро умер в Риме, перед смертью вступив в монашество под именем Кирилла. Мефодий вернулся на север, но стал епископом не в Моравии, а у славян Паннонии (по Среднему Дунаю). Он ввел литургию впервые на народном славянском языке, тогда как до тех пор богослужение у европейских христиан совершалось на двух лишь языках: латинском и греческом.