Жители Хиджаса, западной прибрежной полосы вдоль Аравийского залива, забрали в свои руки торговлю произведениями севера и юга. Из восточноримских и персидских владений везли в Аравию хлеб и ремесленные изделия, из Йемена — золото, драгоценные камни, тропические плоды, благовонные вещества. Более всего выдвинулись купцы Мекки, города, который образовался в главном месте остановки караванов. Мекканские купцы составили союз для оберегания торговли, корайш.

Корайшиты соединились около священного знамени; в большом доме сходился совет купеческих старейшин. Под их охраной находилось главное святилище Мекки, Кааба. Это здание кубической формы, увешанное темными материями, посреди обширного двора, обведенного колоннадой; в стену его вделан черный камень, по преданию переданный Богу Авраамом.

Корайшиты привлекали бедуинов на ярмарки и праздники Мекки. Степные арабы пригоняли скот и обменивали его на оружие и материи, изготовленные в Сирии. Ежегодно справляли торжественный праздник весны, привлекавший богомольцев; на четыре месяца в году прекращались разбойничьи набеги и устанавливался мир. Правители Мекки дали всем арабским племенам участие в почитании Каабы; каждое племя ставило в общем святилище изображение своего местного бога-покровителя; вместе с тем Кааба была храмом Аллах-Таалы, высшего Бога, Бога Авраама и Измаила (родоначальника степных арабов).

Арабская пустыня прилегала на севере к Восточной Римской империи и к Персидскому государству. Соседи арабов терпели от разбоя степных бедуинов, но старались вместе с тем воспользоваться их воинственной силой. Императоры поселили наемных арабских воинов в Сирии, персидские цари — по Евфрату; одни служили империи против персов, другие — персам против империи. Часть арабских поселенцев приняла христианство.