Аравия, величиной почти с треть Европы, составляется из большого Аравийского полуострова и прилегающей к нему с севера Сирийской пустыни.
Южный угол полуострова, Йемен, богат тропической растительностью; его население занималось земледелием и садоводством. Середина, огромный Неджд, отличается крайне слабым орошением. Население держится около колодцев или бродит со своими стадами от одного водохранилища к другому. Огромные пространства представляют собой совершенную пустыню; только весной после дождей на короткое время вырастает зелень и открывается пастьба для скота.

Быт обитателей этого края, бедуинов, веками остается один и тот же. Бедуины делились на племена, племена — на колена, колена — на роды и семьи. Это деление, независимое от земли, вполне отвечало их подвижной жизни. Родство не разлучалось, и у родственников многое было в общем владении; богатый считал себя обязанным платить долги обедневших родичей, кормить сирот. Во главе лагеря, заключавшего в себе колено или племя, стоял выборный старейшина, сайд. Но для войны выбирали другого вождя. В случае спора обращались к суду сайда, но он не имел силы привести в исполнение приговор.

Обиженному приходилось своими средствами добиваться удовлетворения: собирать людей своего рода или колена и мстить обидчику, искать его смерти, угонять его скот, а в случае бессилия грозить ему проклятием. У каждого племени был свой бог-покровитель; верили в добрых и злых духов, витающих вблизи человека, и чтили святые камни, деревья и ручьи, но было представление также о небесных божествах: богов созвездий молили о дожде и верили, что они делают погоду. Каждое племя звало главного Бога Аллахом; это общее имя помогало сближению племен.